En 1860, le vilage de Los Angeles ne compte que quelque centainesd'habitants avant que la ruée vers l'or, à la fin du siècle, puis l'industrie du cinéma n'en fassent une capitale mondiale.
La baie de Los Angeles est repérée en 1542 par le Portugais João Rodrigues Cabrillo. Ce sont ensuite deux missions espagnoles venues du sud qui s'y implantent en 1771 et 1797. Los Angeles est fondée en 1781. La Californie est annexée en 1822 par le Mexique, devenu indépendant de l'Espagne, et quelques années après, des concessions sont offertes par le gouverneur. En 1848 la Californie est annexée par les États-Unis, suite à leur victoire dans la guerre qui les opposa au Mexique. C'est en 1850 que la ville devient la capitale du comté du même nom. La petite commune abrite alors des saloons et des salles de jeux au bord des routes encore en terre.
Le chemin de fer arrive en 1876, et la liaison directe avec la côte est se fait en 1885.
La culture d'agrumes, en particulier d'oranges, fait la renommée de la cité jusqu'à New-York. Ainsi, elle passe de 2 300 habitants en 1860 à plus de 50 000 en 1890 pour atteindre 100 000 en 1900.
Des gisements de pétrole sont découverts au début du XXe siècle et sa population s'accroît énormément. L'industrie aéronautique prend son essor à la même époque grâce à Lockheed et Douglas, tandis que le cinéma se transforme en véritable industrie, avec comme épicentre le quartier de Hollywood
La ville de Los Angeles est aujourd'hui considérée comme étant à la fois un modèle et une préfiguration du développement actuel et futur des métropoles américaines, détrônant le modèle de Chicago qui prévalait depuis la fin du XIXe siècle
Ces villes Jumelles:
Los Angeles est jumelée avec 21 autres villes: Athènes (Grèce), Auckland (Nouvelle Zélande), Makati (Philippines), Mexico, Mumbai (Inde), Nagoya (Japon), Pusan (Corée du Sud), Saint Petersbourg (Russie), Salvador (Brésil), Split (Croatie), Téhéran (Iran), Vancouver,Canada), Berlin (Allemagne), Taipei (Taiwan), Bordeaux (France), Eilat (Israël), Giza (Égypte), Guangzhou (Chine), Jakarta (Indonésie), Kaunas (Lituanie), Erevan (Arménie) et Lusaka (Zambie).
